Pero staro 66 miliona godina otkriveno u fosilizovanom izmetu dinosaurusa

Naučnici su u fosilizovanom izmetu dinosaurusa starom 66 miliona godina pronašli izuzetno dobro očuvano pero, sto bi moglo da pomogne da se objasni zašto su ptice jedina linija dinosaurusa koja je preživjela udar asteroida.

Pero je otkriveno unutar koprolita - fosilizovanog izmeta - za koji se pretpostavlja da potiče od velikog dinosaurusa, možda tiranosaurusa ili Nanotyrannusa, koji je progutao pticu. Riječ je, prema autorima studije, o najbolje očuvanom primjerku pera iz doba dinosaurusa pronađenom do sada.

Dzingmej O'Konor, glavna autorka studije i kustoskinja za fosilne reptile u Muzeju Field u Cikagu, kaže da je nalaz uzbudljiv jer bi mogao da pomogne u rješavanju jednog od najvećih pitanja u paleontologiji - zašto je samo jedna grana ptica, poznata kao Neornithes, preživjela masovno izumiranje prije 66 miliona godina, dok su gotovo svi drugi dinosaurusi i većina tadašnjih ptica nestali.

Fosil je 2016. godine pronašao Dejvid DeMar mlađi, istraživač i menadžer kolekcije projekta Hell Creek pri Muzeju Burke Univerziteta Vasington, tokom terenskog rada u sjeveroistočnoj Montani. Riječ je o tamnocrvenkastom čvoriću veličine oko pola loptice za golf, u kojem je pod lupom primijetio sitno fosilno pero - prvi takav nalaz u formaciji Hell Creek nakon vise od 150 godina istraživanja tog područja.

Kompjuterizovana tomografija je pokazala da se unutar koprolita nalazi vise pera, sitne ljuspe ribe gara i kosti nogu ptice iz grupe hesperornitiformi. Kako su pera i kosti pronađeni zajedno, istraživači su zaključili da pera najvjerovatnije pripadaju istoj ptici.

Prema riječima O'Konorove, hesperornitiformi su bili vodene ptice, ekološki slične gnjurcima - većina nije mogla da leti, već su specijalizovanim nogama ronile u potrazi za ribom, a njihova pera su pokazivala prilagođenost na život pod vodom kakvu imaju i današnje vodene ptice. Iako su bile bliski srodnici grupe Neornithes koja je opstala, hesperornitiformi su pripadali posebnoj liniji koja je nestala zajedno s većinom drugih ptica.

Autori studije smatraju da bi razlike u perju - odnosno kvalitet izolacije koju je perje pružalo - mogle da objasne zašto su preci današnjih ptica uspjeli da preziv jedu takozvanu udarnu zimu izazvanu asteroidom, dok njihovi bliski rođaci nisu.