Naučnici sa Zlatnih vrata razriješili misteriju parenja morskih praščića

Biolozi sa Morskog centra za sisare iz Sausalita posmatrali su morske praščiće sa pješačke staze mosta Zlatna vrata u San Francisku i otkrili kako se ova vrsta pari – što može pomoći ugroženim populacijama širom svijeta.

Morski praščići se vratili u zaliv San Franciska 2008. godine nakon što su bili rijetki šest decenija. Naučnici su to vidjeli kao priliku da prouče vrstu koja je dugo držala svoje ponašanje u tajnosti. Niko ranije nije znao kako se morski praščići razmnožavaju.

Biolog Vilijam Kiner proveo je stotine sati posmatrajući životinje sa mosta, 70 metara iznad vode. Plovila su plašila praščiće, ali most se pokazao kao savršena tačka za posmatranje. Praščići koji plivaju ispod činilo se da ne primjećuju saobraćaj iznad sebe.

Kiner je u početku mislio da su pljuskovi na vodi znak da praščići love. Fotografija snimljena 2010. godine otkrila je organ dug trećinu tijela životinje – i tim je shvatio da posmatra parenje. Najuži dio zaliva, koji naučnici nazivaju "levak ljubavi", postao je ključno mjesto za istraživanje.

Tokom narednih osam godina tim je snimio 144 fotografije i video-snimaka parenja morskih praščića. Ono što su naučnici uočili bilo je dosljedeno: mužjak uvijek prilazi ženki s lijeve strane. "To što sisari imaju izrazitu stranu u parenju neobično je", kaže Kiner.

Identifikacija ponašanja pri parenju prvi je korak ka razumijevanju šta je potrebno vrsti da se razmnožava. Morski praščići žive uz obale širom sjeverne hemisfere, ali mnoge populacije su ugrožene. Prema Kineru, razumijevanje kako se pare može biti ključno za njihov opstanak tamo gdje su rijetki.