Naučnici otkrili zašto ljudi na sjeveru izbjegavaju da jedu insekte

Analiza zubnog kamenca starog i do 33.000 godina pokazala je da stanovnici sjeverne Evroazije nikada nisu redovno jeli insekte, dok su ih neandertalci konzumirali znatno češće. Istraživanje sugeriše da odbojnost prema jelu insekata ima korijene stare oko 9.000 godina.

Istraživanje su sproveli naučnici Instituta za evolucionu biologiju (IBE), zajedničkog centra Španskog nacionalnog savjeta za istraživanja (CSIC) i Univerziteta Pompeu Fabra, a rezultati su objavljeni u časopisu Science Advances. Tim je analizirao 745 uzoraka zubnog kamenca kod anatomski modernih ljudi, jer taj sloj na zubima zadržava DNK vrsta koje su redovno konzumirane i tako čuva zapis o drevnoj ishrani.

Rezultati pokazuju da stanovnici sjeverne Evroazije nisu redovno jeli insekte, a analiza gena odgovornih za razlaganje hitina - glavne komponente insekatskog egzoskeleta - otkrila je da ove populacije nose mutacije koje smanjuju sposobnost varenja insekata. Taj genetski obrazac je prisutan već oko 9.000 godina, od pojave poljoprivrede.

Slika je potpuno drugačija kod neandertalaca, čiji zubni kamenac sadrži znatno više DNK insekata, uporedivo s nivoima koje imaju zapadni šimpanzi kada koriste insekte da bi nadomjestili ishranu u sušnim periodima. Najčešći tragovi u uzorcima neandertalaca potiču od dvokrilaca, grupe insekata koja obuhvata muve i komarce, pri čemu je DNK komaraca bio posebno zastupljen.

„Slabo prisustvo insekata u ishrani sjevernih Evroazijaca ukazuje da odsustvo jedenja insekata nije samo posljedica novijih kulturnih faktora, nego i duge ekološke i evolutivne istorije", izjavio je Pablo Librado, glavni istraživač IBE-a koji je predvodio studiju.

Nalazi podržavaju i hipotezu da su neandertalci redovno jeli lešine životinja koje su sadržale larve muva, a snažno prisustvo ostataka komaraca podržava ideju da su lešine plijena povremeno čuvane u barama ili močvarnim predjelima, gdje su komarci polagali jaja. Genetski dokazi idu u istom pravcu - geni neandertalaca za razlaganje hitina bili su efikasniji, što je zapaženo i kod jedinog analiziranog primjerka Denisovca.

Naučnici su takođe proučavali gene aktivne u želucu koji proizvode enzime hitinazu i hitobijazu, potrebne za varenje hitina. Kod savremenih i drevnih populacija bliže tropskim područjima, veća je vjerovatnoća da nose genetske varijante povezane s pojačanim izlučivanjem ovih enzima. „Potrebno je unijeti velike količine insekata da bi se nadomjestila visoka energetska potrošnja prilikom njihovog sakupljanja. U tropima postoji veća dostupnost društvenih insekata, kao što su termiti i skakavci, čija biomasa i raznovrsnost omogućavaju održivo iskorišćavanje tokom cijele godine", objasnio je Manuel Pinjero, doktorand na IBE-u i prvi autor studije.

Kako su se ljudske populacije širile prema sjevernijim geografskim širinama, izlučivanje ovih probavnih enzima postepeno je opadalo, što prema autorima studije objašnjava zašto zapadna društva danas snažno odbijaju konzumiranje insekata, uprkos tome što stotine miliona ljudi u svijetu insekte već uključuju u svakodnevnu ishranu.