Naučnici otkrili kako gusjenice čuju bez ušiju

Tim biologa i inženjera je u potpuno zvučno izolovanoj komori istraživao kako gusjenice duvanskog buvara osjećaju zvuk, iako nemaju vidljive organe za sluh. Pokazalo se da im tu ulogu igraju sitne, izuzetno osjetljive dlačice na tijelu.

Istraživači su gusjenice postavljali na platformu unutar anehoične komore - jedne od najtiših prostorija na svijetu, konstruisane tako da je odvojena od tla teškim čeličnim oprugama i potpuno izolovana od spoljašnjih vibracija i buke. Svaki dan tokom godinu dana gusjenice su bile izlagane vibracijama različitog intenziteta, dok je uređaj zvani akcelerometar mjerio pomjeranje i vibracije koje su prolazile kroz platformu.

Naučnici su primijetili da gusjenice na jače vibracije reaguju skakanjem, trzanjem ili drhtanjem, dok na vibracije ispod određenog praga uopšte ne reaguju. Kada su isti eksperiment ponovili koristeći zvuk koji putuje kroz vazduh, umjesto direktnih vibracija, gusjenice su i dalje reagovale, iako je jačina bila ispod praga na koji su ranije reagovale na vibracije. To je ukazalo da gusjenice zaista čuju zvuk koji putuje kroz vazduh, a ne samo da osjećaju vibracije površine na kojoj se nalaze.

Kako bi utvrdili koji dio tijela gusjenicama omogućava da čuju, istraživači su pod mikroskopom primijetili karakteristične dlačice na njihovoj koži. U narednoj fazi eksperimenta te dlačice su uklanjane pincetom - ponekad sve, a ponekad samo pojedine, ciljano odabrane. Rezultati su pokazali da su se odbrambene reakcije gusjenica na različite frekvencije zvuka drastično smanjivale, u zavisnosti od toga koje su konkretno dlačice bile uklonjene.

Većina insekata koji reaguju na pritisak zvuka ima organ sličan timpanalnoj membrani sisara - vrećicu ispunjenu vazduhom čije vibracije registruju kao zvuk. Gusjenice, međutim, nemaju takvu membranu, što je dugo predstavljalo zagonetku za naučnike koji proučavaju sluh kod insekata.

Prema navodima istraživača, razumijevanje ovog mehanizma moglo bi pomoći ne samo u rješavanju zagonetke o tome kako gusjenice percipiraju svijet oko sebe, već i u razvoju jeftinijih mikrofonskih tehnologija zasnovanih na sličnim principima osjetljivosti.