Naučnici otkrili genetsku tajnu dugovječnosti šišmiša

Istraživači sa Univerziteta Kalifornija u Berkliju otkrili su da dugovječnost šišmiša roda Myotis zavisi od izuzetno snažnog imunog sistema i neobičnih strategija uklanjanja oštećenih ćelija, što bi moglo pomoći u razumijevanju starenja i kod ljudi.

Studija, objavljena u časopisu Nature, predstavlja prvu analizu osam genoma šišmiša iz roda Myotis. Istraživanje je pokrenuo Huan Manuel Vaskez, koji je ideju razvio kao doktorand na Univerzitetu u Čikagu, a kasnije je nastavio kao postdoktorski istraživač na Berkliju, gdje je sa studentima prikupljao uzorke tkiva šišmiša širom zapadnog dijela Sjedinjenih Američkih Država.

Rezultati pokazuju jasnu vezu između dužine života i funkcije imunog sistema - šišmiši koji žive duže imaju veći nivo gena povezanih sa borbom protiv raka. Istraživači su takođe utvrdili znatno preklapanje između gena povezanih sa starenjem i onih koji učestvuju u odbrani od bolesti, što ukazuje da bi izučavanje jednog procesa moglo objasniti i drugi.

"Šišmiši su evoluirali tako da žive dugo bez oboljevanja, što znači da ne moramo posmatrati bolesti starenja i bolesti izazvane infekcijama kao potpuno odvojene oblasti", rekao je Vaskez. On je dodao da bi razumijevanje načina na koji imuni sistem šišmiša ostaje efikasan i u starosti moglo pomoći u pronalaženju novih načina borbe protiv tumora kod ljudi.

U okviru istraživanja, naučnici su u laboratoriji uzgajali ćelije dobijene iz biopsija krila šišmiša, a zatim ih izlagali toksičnim hemikalijama kako bi posmatrali reakciju na teško oštećenje. Kod najdugovječnije vrste u uzorku, malog smeđeg šišmiša (Myotis lucifugus), zabilježena je neočekivana reakcija - umjesto aktiviranja gena za popravku DNK, ćelije su pojačale aktivnost gena koji podstiču ćelijsku smrt.

"Otkrili smo potpunu suprotnost onome što smo očekivali", objasnio je Vaskez, napominjući da najdugovječniji šišmiš u Sjevernoj Americi u trenutku teškog oštećenja ćelije jednostavno prioritet daje uklanjanju oštećenih ćelija, umjesto pokušaja njihovog spašavanja. Prema njegovim riječima, istu strategiju primjenjuje i slon, još jedna vrsta otporna na rak.

Piter Sudmant, vanredni profesor integrativne biologije na Berkliju koji proučava genetiku starenja, ocijenio je da posmatranje raznovrsnosti života i dugovječnosti različitih vrsta može pomoći u razumijevanju odnosa između oštećenja DNK i imunog sistema, u cilju omogućavanja dužeg i zdravijeg ljudskog života.

Šišmiši postoje već oko 60 miliona godina i čine oko 20 odsto svih poznatih vrsta sisara, nastanjujući sve kontinente osim Antarktika. Od 1.511 poznatih vrsta šišmiša, oko 139 pripada rodu Myotis, čije blisko srodne vrste mogu imati izrazito različit životni vijek - Brantov šišmiš, na primjer, može doživjeti i pola vijeka.