Grad u Unutrašnjoj Mongoliji postao centar kineskog buma vještačke inteligencije

Ulanćab, grad u kineskoj pokrajini Unutrašnja Mongolija sa oko 1,5 miliona stanovnika, od 2016. godine razvio se u jedan od najvažnijih centara podataka u Aziji. Kineske kompanije su tamo najavile projekte ukupnog kapaciteta od 12,5 gigavata, a više od 70 procenata tih ulaganja objavljeno je samo u posljednjih godinu dana.

Prema istraživačkoj analizi banke Goldman Saks objavljenoj prošle sedmice, riječ je o jednom od najbrže rastućih klastera za obradu podataka na kontinentu. Za poređenje, projekat Stargate kompanije OpenAI, vrijedan 500 milijardi dolara, po završetku će dostići samo 10 gigavata ukupnog kapaciteta.

Kineske firme biraju Ulanćab iz nekoliko razloga. Grad se nalazi na visoravni sa dugim i hladnim zimama, pa centri podataka troše manje energije za hlađenje. Blizina Pekinga omogućava prenos podataka uz minimalno kašnjenje, a struja je jeftinija nego skoro bilo gdje drugo u Kini, zahvaljujući rastu vjetroelektrane i solarne energije, kao i obilnim zalihama uglja.

Prvi put kineske kompanije za vještačku inteligenciju ulažu velika sredstva u sopstvenu infrastrukturu, umjesto da iznajmljuju računarske kapacitete od kompanija koje se bave računarstvom u oblaku. DeepSeek, kompanija Bajtdans, Alibaba i Sjaohonšu grade ili planiraju velike centre podataka u ovom gradu.

Endru Stokols, profesor na Univerzitetu za menadžment u Singapuru koji proučava kinesku infrastrukturu za obradu podataka, kaže da su se ovakvi udaljeni centri ranije uglavnom koristili za rezervno skladištenje podataka, jer su bili predaleko od naseljenih istočnih regiona Kine. „Sa usponom vještačke inteligencije 2022. godine, shvaćeno je da se ti udaljeni centri mogu dobro iskoristiti za treniranje modela", rekao je Stokols, objašnjavajući da treniranje modela može trajati mjesecima i ne zahtijeva rad u realnom vremenu, pa kašnjenje u prenosu podataka nije veliki problem.

Region je 2021. godine određen kao jedno od glavnih čvorišta državnog projekta „Istočni podaci, zapadno računarstvo", čiji je cilj izgradnja centara podataka u zapadnim unutrašnjim dijelovima Kine. Ulanćab je dodatno povezan sa dva optička kabla izgrađena 2017. i 2019. godine, koji su prosječno kašnjenje sveli na manje od pet milisekundi - dovoljno brzo za rad u realnom vremenu, poput odgovaranja modela vještačke inteligencije korisnicima.

Izgradnja toliko centara podataka nosi i ozbiljan problem - nedostatak vode. Ulanćab dobija oko 35 centimetara padavina godišnje, što ga čini suvim poput američkog grada Denvera, a lokalna vlast se već sada bori da obezbijedi dovoljno vode za stanovništvo. Prošlog mjeseca je lokalno vodovodno preduzeće bilo prinuđeno da po sedam sati svake noći gasi pojedina postrojenja kako bi ublažilo vršnu potrošnju. Centri podataka zahtijevaju dodatnu vodu za hlađenje samo tokom dva mjeseca u godini, ali novi objekti bi mogli predstavljati ozbiljan izazov za vodne resurse regiona.