Dvije letjelice misije BepiColombo počele fazu dolaska na Merkur

Svemirska misija BepiColombo, koju zajednički vode Evropska svemirska agencija (ESA) i Japanska agencija za istraživanje svemira (JAXA), 3. septembra je počela fazu dolaska na Merkur, poslije osmogodišnjeg putovanja. Riječ je tek o trećoj misiji u istoriji koja istražuje najmanju i suncu najbližu planetu Sunčevog sistema.

Modul koji je pokretao i napajao letjelice tokom putovanja odvojio se od dvije sonde koje će prikupljati podatke o Merkuru - ESA-inog Mercury Planetary Orbiter-a (MPO) i JAXA-inog Mercury Magnetospheric Orbiter-a (Mio). Time je počela jedna od najsloženijih sekvenci dolaska na planetu koje je ESA ikada pokušala.

Ako sve bude teklo po planu, povezane letjelice će od 21. novembra početi da kruže oko Merkura, a oko tri sedmice kasnije će se razdvojiti jedna od druge. Prikupljanje naučnih podataka trebalo bi da počne u aprilu 2027. godine.

"Ovo je vrlo teška i vrlo zahtjevna misija, jer letimo u izuzetno surovom okruženju. Letimo u blizini sunca, a to donosi izazove u pogledu toplotnog ponašanja letjelice i nivoa radijacije kojem smo izloženi", rekao je Bruno Sousa, šef ESA-inog tima za operativno definisanje i inženjering, tokom prenosa 3. septembra kada je najavljen početak faze dolaska.

Sousa je objasnio da se, za razliku od ESA-ine sonde Solar Orbiter koja takođe prolazi blizu sunca ali potom ima šest mjeseci da se ohladi približavajući se Veneri, BepiColombo neće imati takvu priliku, jer će njena udaljenost od sunca ostati približno ista tokom cijele godine.

Putovanje ka Merkuru, koje je počelo lansiranjem u oktobru 2018. godine, zahtijevalo je veliku količinu energije, jer letjelice koje putuju ka toj planeti moraju stalno da koče kako bi se odupirale snažnoj gravitaciji sunca. Prema riječima Johanesa Benkhofa, ESA-inog naučnog rukovodioca misije, najveći dio energije potrebne za dolazak do Merkura dobijen je zahvaljujući proletanjima pored drugih planeta, čija je gravitacija usporavala letjelice.

Merkur je oko tri puta manji od Zemlje, a nešto je veći od Mjeseca. Misija BepiColombo, nazvana u čast italijanskog matematičara i inženjera Đuzepea "Bepija" Kolomba, treba da otkrije sastav planete, njenu geofiziku, atmosferu, magnetno polje, gravitaciono polje i istoriju - pri čemu će MPO uglavnom mapirati samu planetu, a Mio proučavati njeno okruženje.

Prije ove misije, Merkur je istraživan samo dva puta - američka letjelica Mariner 10 proletjela je pored njega tri puta sredinom sedamdesetih godina prošlog vijeka, dok je NASA-ina sonda Messenger kružila oko planete od 2011. do 2015. godine.