Neptunovi mjeseci nastali su u kosmičkoj katastrofi koja je uništila prvobitne satelite

Istraživači su otkrili da su Neptunovi unutrašnji mjeseci nastali iz ostataka mnogo većih satelita koji su uništeni prije milijarde godina, vjerovatno usljed sudara sa objektom veličine Plutona koji je upao u sistem.

Studija objavljena u časopisu Science Advances donosi analizu prstenova i tri unutrašnja mjeseca Neptuna pomoću spektroskopije, tehnike koja otkriva hemijski sastav objekata kroz analizu talasnih dužina svjetlosti. Podaci sa Džejms Veb svemirskog teleskopa otkrili su prisustvo minerala iz grupe filosilikata bogatih magnezijumom u prstenovima i dva mjeseca, Larise i Galateji.

Ovi minerali mogu nastati samo u prisustvu tečne vode tokom dugog kontakta sa stijenama, ali istraživači nisu pronašli tragove vodenog leda na mjesecima ni u prstenovima. To ukazuje da minerali nisu nastali na tim tijelima, nego moraju poticati iz duboke unutrašnjosti mnogo većeg prvobitnog svijeta koji je nekada postojao u Neptunskom sistemu.

Glavni osumnjičeni za katastrofu je Triton, najveći Neptunov mjesec, koji slijedi retrogradnu putanju i kruži oko planete u smjeru suprotnom od njene rotacije. Naučnici pretpostavljaju da je Triton nastao negdje drugdje u Sunčevom sistemu, vjerovatno u Kajperovom pojasu, odakle ga je Neptunova gravitacija privukla prije nekoliko milijardi godina.

Prema hipotezi koju predlaže tim sa Univerziteta Kalifornije u San Dijegu, Tritonov dolazak je uništio prvobitni sistem mjeseci, a mali dio nastalih ostataka je vremenom formirao današnje mnogo manje satelite. To naučnicima pruža rijedak uvid u unutrašnjost ledenih tijela koji inače ne bi bio moguć, jer su unutrašnjosti velikih ledenih mjeseci obično trajno sakrivene ispod debele kore vodenog leda.

Filosilikati nisu otkriveni na Proteju, trećem i najvećem od ispitivanih mjeseci, što ukazuje da je mogao nastati iz drugog dijela diska ostataka nego Larisa i Galateja, ili su minerali na njemu kasnije uništeni zagrijavanjem. Jedini potpuni preživjeli iz prvobitnog sistema je mjesec Nereida, koji je gurnut na široku i izrazito eliptičnu orbitu.

Vojdžer 2 je jedini svemirski aparat koji je ikada posjetio Neptun, najudaljeniju planetu od Sunca, i to 1989. godine. Naučnici se nadaju da bi nova misija ka ovom dijelu Sunčevog sistema mogla otkriti dodatne detalje o ovoj davnoj katastrofi.