DNK boginja iz mumija u Čileu dokazuje da su Evropljani donijeli virus u Ameriku

Naučnici su u mumificiranim ostacima dvoje ljudi sahranjenih u sjevernom Čileu tokom ranog španskog kolonijalnog perioda pronašli fragmente drevnog DNK virusa velikih boginja, koji se pokazao najsličnijim evropskim sojevima.

Mumije pripadaju vjerovatno Inkama – ženi staroj između 30 i 35 godina i mladiću od 18 do 20 godina. Sahranjena su u ćebadi sa različitim grobnim priložnim predmetima na lokalitetu poznatom kao Camarones 9. Unutar njihovih skeleta vekovima su bili sakriveni fragmenti drevnog DNK virusa, čija je analiza otkrila da je izbijanje bolesti u sjevernom Čileu bilo između 1492. i 1631. godine.

Istraživači su otkrili virus slučajno, dok su pokušavali da izdvoje i sekvenciraju ljudski DNK iz uzoraka kostiju prikupljenih devedesetih godina prošlog vijeka. Ljudski DNK je bio loše očuvan, ali virus velikih boginja bio je dobro sačuvan. Uzorci uzeti od žene i muškarca bili su gotovo identični, što ukazuje da ih je ubio isti soj virusa.

Korišćenjem novoprikupljenog DNK, zajedno sa ranije prikupljenim uzorcima virusa iz drugih vremena i mjesta, naučnici su skicirali porodično stablo velikih boginja. Virus je nastao prije otprilike 1.500 godina, vjerovatno skočivši na ljude sa neke životinje, iako još uvijek nije jasno sa koje. Soj pronađen u sjevernom Čileu pojavio se oko 1296. godine i izumro je nekada prije početka 20. vijeka.

Velike boginje bile su jedna od najsmrtonosnijih bolesti čovječanstva, ubivši procijenjenih 500 miliona ljudi prije nego što su iskorijenjene 1980. godine. Uprkos ogromnim posljedicama, naučnici još uvijek znaju iznenađujuće malo o njegovom porijeklu, širenju i evoluciji. Istraživači navode da je ovo prvi direktan, molekularni dokaz koji podržava hipotezu da su evropski kolonisti donijeli virus u Ameriku.