Crveni vodopad u Antarktici dom mikroba koji potječu iz drevnog okeana

Istraživači su pronašli živahnu zajednicu morskih mikroorganizama u crvenoj vodi Krvavog vodopada - spektakularne geološke pojave u Antarktici - što pojačava dokaze da voda potiče iz okeanske vode zarobljene prije miliona godina.

Krvavi vodopad, poznat i kao Blood Falls, nalazi se u suhim dolinama istočne Antarktike i povremeno ispušta vodu sjajno crveno-narandžaste boje. Voda je bogata gvožđem koje se oksidira i postaje hrđavo-crveno kad se izloži zraku. Boja je toliko upečatljiva da se vodopad vidi sa satelitskih snimaka.

Novim istraživanjem, objavljenim 3. avgusta u časopisu Nature Geoscience, naučnici su otkrili kompleksnu mikrobiološku ekosistemu u crvenoj slani vodi na kraju Tejlorovog ledenjaka. Zajednica sadrži brojne mikroorganizme povezane sa morskom sredinom - uprkos tome što se nalaze na udaljenosti većoj od 30 kilometara od okeana.

Istraživači su analizirali 167 uzoraka sedimenta, vode i zraka iz oblasti poznatih kao Mak-Murdo suve doline. Genetske analize pokazale su da uzorci sa Krvavog vodopada sadrže brojne eukariote - mikrobe sa ćelijama koje imaju jezgro - povezane sa morskim okruženjem. Pronađeni su dijatomeji, dinoflagelati i drugi organizmi. Više od 60 posto dijatomeja iz crvenih uzoraka potiče od okeanskih precnika.

Prema istraživačima, voda je vjerovatno zarobljena ispod ledenjaka prije oko 2,5 miliona godina kad je okean poplavio istočnu Antarktiku. Kada je voda kasnije povučena, dio nje ostao je zaglavljen ispod Tejlorovog ledenjaka što se tada nastavljao. Periodični izljevi te slane vode stvaraju staništa gdje morski mikrobi opstaju.

Mikroorganizmi pronađeni kod Krvavog vodopada razvili su prilagodbe za opstanak u ekstremnom okruženju. Analiza sugeriše da su neki od njih razvili posebne ćelijske puteve za fotosintezu, odgovore na stress, popravljanje ćelija i preživljavanje u slanim mjestima.

Endru Alen, morski biolog sa Scrippsovog instituta okeanografije pri Univerzitetu Kalifornije, izjavio je da je pronalaženje jedinstvene morske oaze u polarnoj pustinji - više od 30 kilometara od okeana - bilo izvanredno. Mikrobiološka zajednica zadržava biološku vezu sa drevnom morskom sredinom dok pokazuje nevjerojatnu otpornost i prilagodljivost života.