Krilo legendarnog aviona iz Drugog svjetskog rata pronađeno u džungli i vraćeno u muzej

Tim istraživača pronašao je ostatke borbenog aviona P-38 Lightning nazvanog "Marge" u džunglama Papue Nove Gvineje i vratio dio krila u Wisconsin, gdje je pilot Richard I. Bong, najuspješniji američki lovac u Drugom svjetskom ratu, proveo djetinjstvo.

Bong je tokom rata oborio 40 neprijateljskih aviona, što je i dalje američki rekord. Njegov avion "Marge", nazvan po djevojci Marjorie Vattendahl koju je upoznao 1943. godine, bio je ukrašen njenom velikom fotografijom na nosu, a vrhovi krila bili su obojeni u crveno.

Avion je srušen 1944. godine nakon kvara na propeleru i električnom sistemu. Pilot Thomas E. Malone uspio je da iskoči padobranom, dok je avion pao u džunglu gdje je ostao nepomjeren više od 80 godina.

Tim misije "Marge" pronašao je olupinu u maju 2024. godine i potvrdio identitet aviona prema serijskom broju na krilu. Ovog ljeta, nakon administrativnih procedura, tim se vratio na lokaciju zajedno sa Bongovim nećacima Jimom Bongom i Mitchellom Ericksonom kako bi izvukao vrh krila.

"Biti prvi članovi porodice koji su zapravo na mjestu pada tog aviona i dodirnuti ga bilo je pomalo nadrealno", rekao je Jim Bong za Wisconsin Public Radio. Lokalni stanovnici pomogli su da se krilo izvuče iz džungle, a odbrambene snage Papue Nove Gvinije prevezle su ga do glavnog grada, odakle ga je Nacionalna garda Wisconsina transportovala u Sjedinjene Država preko Guama i Havaja.

Vrh krila sada je dio kolekcije Istorijskog centra veterana Richard I. Bong u Wisconsinu, gdje će biti izložen javnosti. Bong je u decembru 1944. od generala Douglasa MacArthura dobio Medal of Honor, najviše američko vojno odlikovanje, a poginuo je manje od godinu dana kasnije tokom testiranja aviona u Kaliforniji.